Adolf Ludvig Ahlsell (1844-1916) - Nitroglycerin AB - av Erik Lindberg 1914 - Sällsynt
Till Adolf Ludvig Ahlsell på Nitroglycerin AB framställdes ovanstående medalj (87.63g, 56mm), där ett exemplar i guld tilldelades honom på Nitroglycerins 50-årsjubileum 1914. På åtsidan avbildas Ahlsells vänstervända bröstbild. I ärmavskärningen gravörens namn på två rader: "ERIK LINDBERG". I omskriften: "ADOLF LUDVIG AHLSELL". På frånsidan avbildas en eklövskrans lagd kartusch med inskriften: "TILL MINNE | OCH ERKÄNSLA | AF 28:ÅRIG | GAGNANDE VERKSAMHET | FRÅN NITROGLYCERIN- AKTIEBOLAGET | Å DESS 50:ÅRSDAG D. 11 NOV 1914".
Adolf Ludvig Ahlsell var en av de mest inflytelserika ingenjörerna i Sveriges industriella historia. Hans arbete inom gas- och elproduktion lade inte bara grunden för modern belysning och energiutveckling i Sverige, utan bidrog även till att forma en ny syn på teknikens roll i samhällsbygget. Han var en drivande kraft bakom landets teknologiska framsteg under det sena 1800-talet och tidiga 1900-talet, en period av omvälvande förändringar.
Adolf Ludvig Ahlsell föddes i Katarina församling, Stockholm, den 15 november 1844. Redan i unga år visade han ett starkt intresse för teknik och naturvetenskap. Efter utbildning vid Teknologiska institutet (föregångaren till Kungliga Tekniska högskolan) mellan 1859 och 1862, där han fick en gedigen grund inom ingenjörskonsten, skaffade han sig praktisk erfarenhet vid Statens Järnvägar. Han fortsatte sedan sina studier vid Krigshögskolan i Marieberg, vilket ytterligare breddade hans kompetens. Mellan 1867 och 1872 arbetade Ahlsell i Ryssland och Österrike, där han deltog i omfattande järnvägsbyggen, bland annat vid bygget av den transsibiriska järnvägen.
Vid återkomsten till Sverige 1873 anställdes Ahlsell vid Gaslysningsaktiebolaget i Stockholm, där han snabbt avancerade tack vare sin kompetens och sitt driv. Han spelade en central, och i många fall avgörande, roll i att utöka stadens gasproduktion avsevärt. Ahlsell var också djupt involverad i projekteringen och uppförandet av det moderna Värtagasverket, som vid sin tid var ett av Europas största och mest avancerade gasverk. Detta förbättrade Stockholms belysningssystem markant och bidrog till ökad säkerhet och livskvalitet i staden.
Ahlsells betydelse sträckte sig långt utöver gasbelysningen. Han insåg tidigt elektricitetens enorma potential och blev en sann pionjär inom svensk elektrifiering. Ahlsell konstruerade Stockholms första elektricitetsverk, Brunkebergsverket, som togs i drift 1892 och levererade likström. Men Ahlsell förstod att framtiden låg i växelströmstekniken. Därför ledde han också byggandet av Värtaverket (senare Värtan), en av Sveriges första och viktigaste växelströmscentraler. Detta markerade början på en ny era av elektrifiering i landet, där elenergi kunde överföras över längre sträckor och nå ut till fler användare.
Enligt en samtida berättelse, som dock är svår att fullständigt belägga med primärkällor, var Ahlsell känd för sin förmåga att övertyga andra om sina idéers bärkraft. Inför utbyggnaden av Stockholms elektricitetsverk behövde han vinna stadens styrande, som var tveksamma till den stora investeringen, för sin sak. Anekdoten förtäljer att Ahlsell vid ett avgörande möte använde sig av en dramatisk demonstration. Han ska ha släckt gaslamporna i möteslokalen och sedan tänt en enda, men kraftfull, elektrisk lampa, för att på så vis med all önskvärd tydlighet visa elektricitetens överlägsna ljusstyrka och potential. Även om den exakta händelseutvecklingen är osäker och detaljerna kan ha förvanskats i efterhand, illustrerar anekdoten väl Ahlsells förmåga att visualisera och kommunicera teknikens fördelar på ett pedagogiskt sätt.
Utöver sina tekniska bedrifter var Adolf Ludvig Ahlsell en djupt engagerad samhällsmedborgare. Han reste ofta utomlands för att studera tekniska lösningar och implementera de bästa idéerna i Sverige. Han var också en aktiv medlem och ordförande i Svenska Teknologföreningen mellan 1884 och 1892, där han verkade för att främja ingenjörskonsten och teknisk utveckling i Sverige. För sina betydande insatser belönades han med Kungliga Vasaorden och Nordstjärneorden, två av Sveriges främsta utmärkelser.
Adolf Ludvig Ahlsells arv lever vidare i Sverige. Ahlsell var en visionär ingenjör som förstod teknikens omvälvande kraft och som, genom sin gärning, bidrog starkt till Sveriges modernisering och till att lägga grunden för det moderna välfärdssamhället.