Peter Fredrik Wahlberg (1800-1877) av Lea Ahlborn 1883 för Kungliga Vetenskapsakademien - Fjärilen vid hallonbusken

Peter Fredrik Wahlberg (1800-1877) av Lea Ahlborn 1883 för Kungliga Vetenskapsakademien
Silver, 14.07g, 31mm, KVA 144, märken, kvalitet 1+

På åtsidan ses Peter Fredrik Wahlberg i profil, vänd åt vänster. Porträttet visar en äldre man med vågigt, något bakåtstruket hår som faller ner i nacken, och en markerad, karakteristisk profil. Omskriften lyder: "PETR. FR. WAHLBERG PROF. HIST. NATUR.", vilket översätts till "Peter Fredrik Wahlberg, professor i naturalhistoria". Under bilden står levnadsåren angivna: "N. 1800 O. 1877" (Född 1800, Död 1877). Signaturen "L.A." återfinns vid halsens avskärning.

Frånsidan presenterar en detaljrik naturscen. I centrum står en hallonbuske (släktet Rubus, specifikt Rubus wahlbergii), rikt förgrenad med blad och bär. Intill busken flyger en fjäril, och på marken nedanför växer blommor och gräs. Ovanför motivet löper den latinska texten: "STUDIA ET DELICIAE", som i översättning betyder: "Studier och glädje" (eller "Hans studier och hans fröjd"). I avskärningen står dedikationen: "SOCIO A SECRETIS BOTANICO ENTOMOL. R. ACAD. SCIENT. SUEC. MDCCCLXXXIII.", vilket uttyds: "Kungliga Svenska Vetenskapsakademien för sin ledamot och sekreterare, botanisten och entomologen, år 1883".

Fjärilen vid hallonbusken
Det finns något lätt och lekfullt över motivet på denna silvermedalj från 1883. En fjäril fladdrar intill en yvig hallonbuske, och texten ovanför lyder Studia et Deliciae – "Studier och glädje". Det är en ovanligt varm devis för en vetenskaplig minnespenning, men den passar Peter Fredrik Wahlberg perfekt. För honom var vetenskapen inte en tung plikt, utan en livslång passion som sträckte sig från de minsta insekterna till de högsta fjälltopparna.

Från Snöhättan till Sydafrika
Vänder vi på medaljen möter vi en man med en profil som vittnar om beslutsamhet. Wahlberg föddes i Linköping år 1800 och visade tidigt intresse för naturen. Hans vetenskapliga bana blev en serie av upptäcktsfärder. Redan som ung student reste han till Norge och besteg berget Snöhättan för att studera växtligheten på hög höjd. Han vandrade genom Alperna och kartlade floran, och hans resor var inte bekväma turistturer utan "mödosamma exkursioner" i vetenskapens tjänst.

Men Wahlberg var inte ensam i sin upptäckarglädje. Han tillhörde en syskonskara som satte djupa spår i svensk forskning. Hans yngre bror, Johan August Wahlberg, reste ända till Sydafrika där han tragiskt nog dödades av en elefant under en expedition. Peter Fredrik fick den tunga men hedersamma uppgiften att förvalta broderns arv och se till att hans samlingar och rön kom vetenskapen till godo.

Sekreteraren som älskade flugor
Wahlbergs egen karriär tog honom till den absoluta toppen av det svenska vetenskapssamhället. År 1848 utsågs han till ständig sekreterare i Kungliga Vetenskapsakademien, en post han innehade i arton år. Han efterträdde giganten Berzelius, och under Wahlbergs tid blomstrade akademiens verksamhet. Han var drivande bakom den första svenska världsomseglingen med fregatten Eugenie och främjade en rad andra expeditioner.

Men trots de tunga administrativa uppdragen glömde han aldrig sin första kärlek: naturen. Medaljens frånsida är fylld av symbolik. Hallonbusken är en Rubus wahlbergii, en art uppkallad efter honom själv eller släktet han studerade ingående. Fjärilen representerar hans betydande insatser som entomolog. Tillsammans med forskarkollegan Boheman kartlade han insekternas värld och publicerade studier om allt från tvåvingar till bladlöss.

Ett arv i silver och samlingar
När Wahlberg lämnade sin sekreterarpost 1866 drog han sig inte tillbaka till sysslolöshet. Han fortsatte att verka för vetenskapen genom att donera sina omfattande samlingar av växter och insekter till Riksmuseet och Vetenskapsakademien. Han var också en folkbildare av rang, som skrev om allt från foderväxter till potatissjuka i skriften Läsning för folket, i en strävan att sprida kunskapens ljus även utanför de akademiska salarna.

Denna medalj är ett vackert bevis på en tid då gränserna mellan disciplinerna var öppna. Wahlberg var läkare, botanist, entomolog och administratör. Han såg sambanden i naturen, från fjärilens vingslag till lantbrukets ekonomi. Lea Ahlborns gravyr fångar essensen av detta liv: en man som fann sin största glädje i studiet av det levande, och som i sin gärning förenade nyfikenhetens studia med upptäckandets deliciae.